Sovjetunionen, eller Unionen av socialistiska sovjetrepubliker (USSR), var en federal stat som existerade mellan 1922 och 1991. Den omfattade stora delar av Östeuropa och norra Asien, och var världens största land till ytan. Med Moskva som huvudstad och kommunismen som ideologi, var Sovjetunionen en global stormakt och USA:s främsta motpol under kalla kriget.
Revolutionen och bildandet
Grunden till Sovjetunionen lades i och med ryska revolutionen 1917, då bolsjevikerna, ledda av Vladimir Lenin, störtade tsarregimen. Efter ett blodigt inbördeskrig bildades Sovjetunionen 1922, där Ryssland, Ukraina, Vitrysslandoch Transkaukasiska SFSR blev de första medlemsrepublikerna. Snart utökades unionen till att omfatta 15 delrepubliker.
Stalin och diktaturens grepp
Efter Lenins död tog Josef Stalin makten. Under hans styre präglades Sovjetunionen av förtryck, kollektivisering av jordbruket, femårsplaner och omfattande utrensningar. Miljontals människor dog i svält, arbetsläger (gulag) eller avrättningar. Trots detta industrialiserades landet snabbt och blev en militär supermakt.
Andra världskriget och kalla kriget
Sovjetunionen spelade en avgörande roll i andra världskriget. Efter att ha invaderats av Nazityskland 1941 vände Röda armén kriget till de allierades fördel. Efter kriget hamnade Östeuropa under sovjetisk kontroll, vilket blev starten på kalla kriget – en ideologisk och geopolitisk konflikt mellan Sovjetunionen och USA.
Under denna period deltog Sovjet i kapprustning, rymdkapplöpning (med bl.a. Sputnik och Jurij Gagarin) och indirekta konflikter som i Korea, Afghanistan och Kuba. Inrikes präglades unionen av censur, planekonomi och övervakning.
Fallet och upplösningen
Under 1980-talet försökte Michail Gorbatjov reformera systemet genom glasnost (öppenhet) och perestrojka (omstrukturering). Men reformerna ledde till ekonomisk instabilitet och ökade krav på självständighet bland de olika republikerna. 1991 föll Sovjetunionen samman och ersattes av 15 självständiga stater, där Ryssland tog över som juridisk arvtagare.
Arvet efter Sovjet
Sovjetunionens kollaps markerade slutet på det kalla kriget och en ny geopolitisk världsordning. Än idag påverkas världspolitiken av dess arv – särskilt i relationerna mellan Ryssland och västvärlden. För många representerar Sovjet både framsteg och förtryck, industrialisering och katastrof – ett imperium som formade 1900-talet på gott och ont.